第一级医院是直接向社区提供医疗、预防、康复、保健等综合服务的基层医疗卫生机构。它的主要作用是直接对人群进行一级预防，对社区常见病患者和疑难重症患者进行正确的管理和转诊，协助上级医院做好中转或院后服务，合理分流患者。
第二级医院是跨多个社区提供医疗卫生服务的区域性医院，是区域性的医疗预防技术中心。它的主要作用是参与对高危人群的监测，接受一级转诊，对一级医院进行技术指导，并能在一定程度上进行教学和科研。
第三级医院是跨地区、省、市以及向全国提供医疗卫生服务的医院，是医疗预防综合能力较强的教学科研机构。它的主要职能是提供专科(包括专病)医疗服务，解决危重疑难病症，接受二级转诊，对下级医院进行技术指导和业务培训，完成教学任务，培养各类高级医疗专业人才，承担省以上科研项目，参与和指导一、二级预防工作。
一级、二级医院的划分、布局和设置，由区(县)(市)卫生行政部门(以下简称区(县)级卫生行政部门)根据人口需求统一规划。为了保证三级医疗预防体系的完整、合理运行，医院等级应相对稳定。
根据医院的综合水平，我国医院可以划分为十级三级。
医疗机构等级评定标准和指标，主要包括：
医院的规模，包括病床设置、建筑、人员配置、科室设置等四个方面的要求和指标；
二、医院的技术水平，即与医院级别相对应的技术水平，在标准中按科室提出要求和指标；
(3)医疗设备；
医院管理水平，包括院长素质、人员管理、信息管理、现代化管理技术、医院感染控制、资源利用、经济效益等七个方面的要求和指标；
医院质量，包括对诊断质量、治疗质量、护理质量、工作质量、综合质量等若干方面的要求和指标。目前我国医院等级划分标准，主要是以各级甲等医院为基准制定的。甲类医院的标准，是目前或未来3-5年能达到国家、医院管理和卫生学相关要求的标准，是同级医院中的先进标准，也是今后新建医院的标准。
